Geboren 1944 in Einsiedeln, hat er nach einer guten humanistischen Bildung und Studien in Mathematik, Kunstgeschichte, Archäologie, Philosophie Kunsthistoriker und Kunsthistorikerinnen sowie Architekten und Architektinnen zuerst in Zürich dann am MIT ausgebildet und lehrte nach der Habilitation in Berlin 1980 als Professor in Bonn. Ab 1985 Professor für Kunst- und Architekturgeschichte an der ETH Zürich, wo er das Institut für Geschichte und Theorie der Architektur (gta) neu aufgebaut und bis 2006 geleitet hat. Seine wissenschaftliche Tätigkeit in Schwerpunkten wie Barockforschung und Architekturtheorie hat er stets in den Kontext der aktuellen Geschehnisse gestellt, Ausstellungen – wie die zur IBA in Berlin 1984 und zur barocken Welt in Turin und New York1984 – mitgestaltet, zwischen Buenos Aires und Shanghai unterrichtet und für Zeitschriften, so insbesondere auch 1981–1998 als Mitherausgeber von DAIDALOS gearbeitet. Sein wissenschaftliches Werk als Autor und Herausgeber ist umfassend.

In jüngster Zeit gelten die Anstrengungen in erster Linie der von ihm gegründeten Forschungsbibliothek in Einsiedeln, dem Barocksommerkurs und den verschiedenen Kolloquien, den Kontakten mit dem Vitruvzentrum in Fano, dem Palladio-Centro in Vicenza und der Tongji-Universität in Shanghai. Die Statuten der Bibliotheksstiftung sehen die Zielsetzung in der Erbringung hervorragender Leistungen und der Förderung von Talenten.