Fabbricante, commerciante, investitore
L’azienda Christoph Burckhardt & Cie produce indiane a Basilea e commercia in beni coloniali. La famiglia Burckhardt partecipa a 21 traversate durante le quali vengono deportate 7’350 persone ridotte in schiavitù.

Estratto conto relativo alla nave per la tratta degli schiavi Le Cultivateur, Ch. Burckhardt & Cie, Basilea, 1815–1817 | Schweizerisches Wirtschaftsarchiv, Basel

L’elenco di esseri umani accanto a beni commerciali di vario genere mostra che le persone ridotte in schiavitù erano considerate alla stregua di merci. La schiavitù non è un’invenzione del colonialismo europeo, ma la tratta atlantica degli schiavi rappresenta una nuova dimensione di capitalizzazione dei corpi umani. Le persone ridotte in schiavitù sono svilite e ridotte a carichi di merce e deportate nelle colonie con violenza mostruosa.

Indiane
Le tele di cotone stampate sono una moneta importante di scambio usata per ottenere persone ridotte in schiavitù. Questo frammento è probabilmente l’unico tessuto conservato a essere stato prodotto espressamente per essere scambiato con persone ridotte in schiavitù.

Le lion et la chèvre, Manufacture Petitpierre & Cie, Nantes, 1790 circa, stampa con blocchi di legno su cotone | Museo nazionale svizzero

Tracce di famiglie svizzere
A Helvécia, l’ex colonia elvetico-tedesca di Leopoldina, vive non solo la discendenza delle persone ridotte in schavitù, ma anche quella della famiglia svizzera Sulz.

Dom Smaz, Carlos Henrique Cerqueira (nipote di Henrique Sulz), Helvécia, Brasile, 2017 | Museo nazionale svizzero

Essiccatoio per il cacao ad Accra
Fondata nel 1859, la basilese Missions-Handlungs-Gesellschaft nasce dalla Missione di Basilea. La società è attiva nel commercio del cacao e coltiva piante di cacao. A partire dal 1921 la Union Trading Company è una delle maggiori società commerciali della Svizzera.

Accra, essiccatoio per il cacao, 1904/1905 circa | Mission 21, Bestand der Basler Mission 

La Missions-Handlungs-Gesellschaft è membro del cartello delle società commerciali europee e può quindi fare pressione sui prezzi di produzione e ostacolare le imprese africane concorrenti presenti sul mercato. Nella foto: manodopera locale e il sorvegliante vestito di «bianco coloniale» – la disparità di potere è chiaramente espressa.

E oggi?

In Svizzera, nel 2021, sono registrate circa 960 imprese attive nel commercio di materie prime che gestiscono circa un quarto delle transazioni relative a questa attività.

I profitti continuano a confluire nel Nord globale, mentre i Paesi del Sud globale, da cui provengono le materie prime, sopportano il pesante fardello dei danni ambientali o sono esposti a condizioni lavorative disumane. Le popolazioni non beneficiano quasi mai della ricchezza di materie prime del proprio Paese.

San Carlos

Quando, a partire dal 1809, i Paesi sudamericani si emancipano dalle potenze coloniali spagnola e portoghese, nascono degli Stati liberi, che sono governati da un’élite bianca e creola e che, seguendo il modello europeo, dovrebbero convertirsi in società bianche.

Tra il 1856 e il 1896 vengono fondate oltre 20 colonie di popolamento svizzere in Argentina – per la maggior parte dalla popolazione contadina impoverita proveniente dalle valli alpine vallesane – come, ad esempio, la colonia di San Carlos.

Povertà
Un gran numero di colone e di coloni è emigrato dalla Svizzera a causa della povertà. Spesso non si arricchiscono nella loro nuova patria e soltanto la seconda o la terza generazione gode di una migliore situazione economica.

Colonia di San Carlos, 1883 | Schweizerisches Wirtschaftsarchiv, Basel

Da un lato, questa fotografia mostra le misere condizioni di vita delle colone e dei coloni, dall’altro consolida l’idea di una terra vasta e disabitata. Ciò che non si vede è che le colone e i coloni si stabiliscono su terre periodicamente abitate dalla popolazione indigena, che viene cacciata con la forza.

E oggi?

Alla fine del XIX secolo lo Stato cileno conquista vaste zone nell’attuale Cile meridionale, dove i Mapuche vivono in autonomia. I Mapuche vengono uccisi e privati dei loro diritti, mentre le loro terre vengono espropriate e distribuite tra i coloni europei, come la famiglia Luchsinger originaria di Engi (GL).

I Mapuche lottano a tutt’oggi per ottenere la restituzione delle loro terre, comprese quelle che appartengono alla discendenza della famiglia Luchsinger, che invece se ne considera la legittima proprietaria.

Individui, non stereotipi
Per i suoi lavori attuali l’artista si ispira a foto storiche. Queste immagini aiutano Pappan a calarsi nella vita delle persone immortalate. L’altra faccia della medaglia, per quanto riguarda le foto, è che spesso venivano manipolate contribuendo a diffondere e riprodurre stereotipi.

Nel suo Scouts Honor Pappan mostra un fazzoletto da collo con al centro una stampa stereotipata. A quest’immagine l’artista contrappone i ritratti di due uomini ben distinti, con lineamenti e caratteristiche differenti. Essi rappresentano solo sé stessi in quanto individui, la stampa invece riassume in maniera stereotipata e superficiale un insieme di gruppi etnici.

Scouts Honor, Chris Pappan, 2019-2020, foto: Chris Pappan

Diario di una missionaria
Maria Müller-Kapff (1871–1958), moglie del missionario Wilhelm Müller attivo a Calicut, nell'India britannica, descrive la situazione al tempo della Prima guerra mondiale, quando i missionari e le missionarie venivano internati dalle forze britanniche. Il marito di Maria viene messo in custodia cautelare.

Diari su alcune delle esperienze vissute in India durante il periodo bellico 1914–1915, Maria Müller-Kapff | Mission 21, Bestand der Basler Mission 

Fino al 1901, le donne non possono essere attive come missionarie. La loro unica possibilità era un matrimonio combinato con un missionario celibe. Molte donne sono pronte a trasferirsi in un Paese lontano con uno sposo sconosciuto, perché lì possono condurre una vita indipendente a fianco del marito. Solo a partire dal 1901 la Missione di Basilea inizia a reclutare donne nubili per le missioni.

Serie fotografica «Let me add something in my own melody»
Nel suo processo creativo, l'artista si rende conto che le persone nelle fotografie conservate negli archivi della Missione di Basilea sono spesso fotografate in modo passivo, senza autodeterminazione e dipendenti dalla persona che scatta la foto. Collega la posizione passiva delle persone nelle fotografie con le storie dei suoi antenati nell'ambiente delle strutture coloniali. Decide quindi di raccontare queste storie in modo diverso e di fotografare se stesso nel processo. Con gli autoritratti, crea le sue nuove immagini del passato, che mostrano una persona autonoma - lui stesso.

La serie di foto ritrae l'artista in pose inscenate, raccontando le storie di sua nonna, di suo padre e le lettere dell'epoca della missione di Basilea.

«La Missione di Basilea giunse in Malabar con l'obiettivo di diffondere messaggi cristiani e, nel tentativo di raggiungere il proprio scopo, istituì scuole, fabbriche di piastrelle e unità di tessitura per impiegare le persone appartenenti alle comunità più umili.»

Estratto della serie «Let me add something in my own melody», 2020 | Courtesy of Sandeep TK

«Ho indossato abito e pantaloni davanti allo specchio, quando non c'era nessuno a guardarmi, quando ho sentito la notizia che avevo ottenuto il lavoro. Non ho mai trovato il coraggio di indossarlo davanti agli amici, ma l'ho indossato una volta quando mi sono trasferita in città.»

Estratto della serie «Let me add something in my own melody», 2020 | Courtesy of Sandeep TK

Archivio della missione di Basilea
«Alcuni anni fa, grazie ad una residenza di Pro Helvetia, ho avuto l'opportunità di trascorrere un po' di tempo nel loro archivio (della missione) a Basilea. (...) La Missione di Basilea era un'operazione missionaria cristiana, un'impresa europea con tutte le sfumature imperiali dell'epoca. Ma portò occhi nuovi nella regione e riuscì a vedere la situazione delle caste intoccabili per quello che era: oppressione. E nella misura in cui furono in grado di aiutare, le persone furono grate, per quanto l'esercizio fosse spinto dal fervore della conversione religiosa e della missione civilizzatrice. In quanto appartenente alle stesse caste intoccabili da loro colpite e proveniente da una famiglia che non si è convertita, ho avuto una reazione comprensibilmente complessa alla loro eredità nella mia patria.»

Citazione da: Reading the Body: In Conversation with Sandeep TK, MALLIKA VISVANATHANFEB 26, 2024, Asap Art, alternative South Asia Photography

Foto: Social media dell'artista

Tentativo di giustificazione
Per dieci anni, a partire dal 1898, Erwin Federspiel (1871–1922) fa parte della force publique, la forza militare e di polizia dello Stato Libero del Congo, che fa ricorso alla violenza estrema per reprimere la resistenza della popolazione locale. Federspiel partecipa alla riscossione delle tasse durante gli orrori del Congo. Nel suo scritto, minimizza e giustifica gli eventi.

Wie es im Congostaat zugeht (Come funzionano le cose in Congo), Erwin Federspiel, Zurigo, 1909 | Zentralbibliothek Zürich, Bro 12780

Il reclutatore
A partire dal 1901 Jean Boillot-Robert (1913†) è il console belga a Neuchâtel e, in cambio di una commissione, recluta svizzeri della regione perché diventino funzionari dello Stato Libero del Congo. A tal scopo pubblica questo libro, in cui raccoglie le «testimonianze oculari» abbellite di svizzeri rientrati in patria dalla colonia

Leopold II et le Congo – Nos fils au continent noir, Jean Boillot-Robert, Neuchâtel, 1904 | Patrick Minder, Fribourg

Biodiversità in pericolo
Lo sfruttamento sempre maggiore di terreni va di pari passo con la perdita di habitat. La biodiversità diminuisce drasticamente, mentre le deforestazioni hanno effetti negativi sul clima. Le colonie vengono usate come fonti apparentemente inesauribili di risorse naturali.

«Proprietario di piantagione» davanti a un campo dissodato, Sumatra, fine del XIX secolo | Museum Heiden, Nachlass Traugott Zimmermann

Resistenza
L’agricoltura di piantagione racchiude in sé un forte potenziale di conflitto. Questa lettera indirizzata Carl Fürchtegott Grob (1830–1893) di Zurigo, proprietario di una piantagione, fornisce una prova della resistenza locale: il mittente minaccia di appiccare il fuoco se le sue condizioni non verranno soddisfatte.

Lettera minatoria con iscrizione in una delle lingue Batak, Sumatra, 1875–1880 | Völkerkundemuseum der Universität Zürich, Inv.nr. VMZ 01006, © Kathrin Leuenberger

Il viaggio alla ricerca dell'olio di palma
Maryanto sta facendo ricerche per la sua arte nel suo paese d’origine, l’Indonesia. In registrazioni video, l'artista descrive il suo arrivo sull'isola di Kalimantan:

«Inizialmente, avevo immaginato Kalimantan come un'area naturalmente bella con foreste dense e grandi alberi, ma mi sono trovato di fronte a una realtà diversa. Il viaggio era punteggiato da grandi camion che trasportavano carbone e olio di palma.»

Maryanto, Perjalanan Kelapa Sawit (Il viaggio alla ricerca dell'olio di palma), 2023 | © Maryanto

L'olio di palma nella vita quotidiana
In quest'opera, la pianta di palma è sommersa da un diluvio di loghi di multinazionali e marchi familiari che non ci sono estranei. Da Oreo a Nestlé, tutti questi prodotti contengono olio di palma che potrebbe provenire da piantagioni in Indonesia. Maryanto ci esorta a riconoscere quanto ubiquitario sia diventato l'olio di palma nelle nostre vite, forse anche inconsapevolmente. Richiamando le sensibilità di un cartello improvvisato da attivisti e manifestanti, Palm oil in daily life è pervaso dalla stessa ardente passione degli atti di valore che queste comunità indigene stanno compiendo per proteggere le loro foreste.

Maryanto, Palm oil in daily life, 2023 | © Maryanto

Teoria dell’evoluzione come pietra angolare
In quanto seguace convinto del poligenismo, la dottrina secondo cui il genere umano deriva da razze diverse, Carl Vogt (1817–1895) sostiene che gli esseri umani non si sono evoluti a partire da una sola scimmia simile all’essere umano, ma da più scimmie. Da ciò ricava che le persone nere, e in particolare le donne nere, presentano un livello di evoluzione inferiore. Secondo Vogt, è in particolare dalla forma del cervello e del cranio che si possono riconoscere le maggiori differenze, non tra persone nere e bianche, bensì tra i sessi di una stessa «razza». Tra il 1839 e il 1844 è assistente di Louis Agassiz a Neuchâtel e nel 1873 cofondatore dell’Università di Ginevra.

Carl Vogt, Fotografo della corte imperiale, Vienna, 1860 circa | The New York Public Library

Rigida separazione tra le «razze»
Il medico Auguste Forel (1848–1931) difende le idee dell’eugenetica e sostiene la preservazione e la promozione dell’omogeneità della razza bianca. Le sue idee eugenetiche e razziste entrano nel discorso scientifico svizzero, che giustifica le pretese di superiorità del colonialismo.

Auguste Forel, da: Clark University, 1889-1899, decennial celebration, Worcester, Mass, 1899 | Internet Archive

Superiorità naturale
L’ingegnere meccanico Julius Klaus (1849–1920) è un darwinista convinto e crede in «razze umane» di valore geneticamente superiore e inferiore. In questo contesto, la razza bianca è per sua natura superiore a tutte le altre. Klaus giustifica così il colonialismo. Grazie al suo contributo finanziario pari a circa 1'275'000 franchi, viene creata nel 1922 la Fondazione Julius Klaus, che oggi è considerata un «catalizzatore» della genetica e della ricerca sulle razze.

Julius Klaus, regolamento della Fondazione Julius Klaus, Zurigo, 1925 | Wellcome Collection

Gerarchia delle «razze»
Tra il 1880 e il 1910 lo zoologo Emile Yung (1854–1918) formula numerose teorie di anatomia comparata tra le diverse «razze» umane e le scimmie. In modo simile a Carl Vogt, nelle sue teorie non si limita a gerarchizzare le «razze», ma fa riferimento anche al genere e alla classe. Yung pratica delle misurazioni sul corpo di persone nere, che vengono esibite nel 1896 nel «Village Noir» in occasione dell’Esposizione nazionale svizzera.

Emile Yung, Jean Lacroix, Genf | Bibliothèque de Genève

«Igiene razziale» ed etica
Nelle sue ricerche, lo psichiatra Paul Eugen Bleuler (1858–1939) si rifà, come la maggior parte degli psichiatri universitari del suo tempo, alla teoria della degenerazione, secondo la quale le patologie psichiche devono essere viste come una sorta di «degenerazione». Così facendo, la teoria della degenerazione si intreccia con idee eugenetiche e, successivamente, d’«igiene razziale». Nel suo saggio Die naturwissenschaftlichen Grundlagen der Ethik del 1936, Bleuler riafferma la necessità di una rigorosa «igiene razziale» come fondamento di un ordine sociale coerente.

Paul Eugen Bleuler, 1910 circa | ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv, Portr_09914

Politicizzazione dell’«igiene razziale»
Già allievo di Auguste Forel, Ernst Rüdin (1874–1952) è cofondatore della rivista «Archiv für Rassen- und Gesellschaftsbiologie», edita dal tedesco Alfred Ploetz. In questa rivista militante dedicata all’«igiene razziale», Rüdin ritiene che le prestazioni scolastiche della popolazione americana nera siano un «pericolo da non sottovalutare per la razza bianca» e mette in guarda da una «mescolanza con il sangue bianco». Nel 1905 è uno dei membri fondatori della «Società per l’igiene razziale» presieduta da Alfred Ploetz.

Ernst Rüdin, tratto da: Erblehre und Rassenhygiene im völkischen Staat, Ernst Rüdin, Monaco di Baviera, 1934 | Zentralbibliohthek Zürich, JKS A 1292

Antisemitismo pseudoscientifico
George Montandon (1879–1944) diventa celebre in tutta Europa dopo aver formulato nell’ottobre del 1940 – dopo la resa della Francia – «teorie razziali» antisemite nella sua opera Comment reconnaître le Juif?. Tra il 1941 e il 1942 le sue «teorie razziali» vengono messe in pratica nel Reich tedesco. In Francia, Montandon lavora per i nazisti in qualità di «esperto razziale in questioni ebraiche».

George Montandon, Neuchâtel, 1913 | Zentralbibliothek Zürich, BR 435

Per la preservazione della «razza bianca»
Nel 1921, l’antropologo Otto Schlaginhaufen (1879–1973) fa parte dei fondatori della Fondazione Julius Klaus per lo studio dell’ereditarietà, dell'antropologia sociale e dell’igiene razziale, creata nel 1921 il cui scopo è preparare e attuare «riforme pratiche per il miglioramento della razza bianca». Schlaginhaufen misura i crani di persone asiatiche con l’obiettivo di gettare le fondamenta per una tipologia razziale della popolazione svizzera. È inoltre a capo del primo grande progetto eugenetico svizzero, in cui sono esaminati con l’ausilio di misurazioni antropologiche oltre 35'000 assoggettati all’obbligo militare tra il 1927 e il 1932.

Otto Schlaginhaufen, Franz Schmelhaus, Zurigo, 1914 | Universitätsarchiv Zürich, UAZ AB.1.0873

Nuova autorità per la «ricerca sulle razze» svizzera
Marc-Rodolphe Sauter (1914–1983) è un allievo dell’antropologo ginevrino Eugène Pittard (1867–1962) e il suo successore quale cattedratico di antropologia a Ginevra. Sauter si premura affinché la «ricerca sulle razze» rimanga all’ordine del giorno dell’antropologia ginevrina per diversi decenni. Nelle sue ricerche si impegna a suddividere e classificare le popolazioni europee in diverse «razze» al fine di conferire nuova autorità alla «ricerca razziale» svizzera dopo la Seconda guerra mondiale.

Marc Roldolphe Sauter, prima del 1952 | Bibliothèque de Genève

Marion Hermann, *1975, Zurigo/Berna

Cerco di dare visibilità alle persone che non godono dei miei stessi privilegi. 

Marion Hermann è contitolare e amministratrice del progetto per l’uso temporaneo di immobili «Das Dazw/schen» a Zurigo.

«Das Dazw/schen» cerca di garantire che anche persone vittime di razzismo strutturale abbiano accesso ad ambienti in affitto e abbiano uno spazio. «Provo a snellire il più possibile l’iter amministrativo e, se qualcuno ha bisogno di aiuto, gli dedico tempo. Così anche moltissime ONG si rivolgono a «Das Dazw/schen.»

Hermann si definisce un*attivista. Per esempio partecipa spesso a eventi e manifestazioni a sostegno dei diritti umani.Zurigo/Berna

Mardoché Kabengele, *1995, Berna

Per poter discutere di razzismo è importante ricordare la sua storia e la battaglia della società civile per arginarlo.

Mardoché Kabengele fa parte del Berner Rassismus-Stammtisch, dove si adopera per creare una rete di persone con realtà di vita differenti e si impegna contro la discriminazione strutturale. È inoltre attivo in diversi collettivi, tra cui il community center Living Room o il talk show «We talk – Schweiz ungefiltert». Dal 2020 lavora nel settore amministrativo della sede dell’Istituto Nuova Svizzera. Al momento il ventinovenne s’interroga sulle utopie attiviste e si batte per una «discussione dai toni calmi» sulla (post-)migrazione. Secondo Kabengele, infatti, il fenomeno migratorio oggi non è una situazione eccezionale, ma appartiene alla quotidianità della società svizzera.

Sandra Knecht, *1968, Basilea/Buus

Il concetto di Heimat – «casa» o «luogo d’origine» – va ridefinito di continuo… e proprio questo faccio nel mio lavoro.

Sandra Knecht è cresciuta nell’Oberland di Zurigo. Prima di decidersi a fare dell’arte la sua occupazione principale ha lavorato per 25 anni come pedagogista. Nelle sue opere si dedica soprattutto ai temi dell’identità o della Heimat – «casa» o «luogo d’origine» – , o all’«identità della Heimat», come la definisce lei stessa. Nell’opera My Land Is Your Land, premiata con lo Schweizer Kunstpreis nel 2022, Sandra Knecht indaga appunto il concetto di Heimat, per lei fortemente caratterizzato dall’inclusione e dalla solidarietà. Da diversi anni si occupa anche di Heimat come luogo sconosciuto (Home is a Foreign Place), prendendo sempre come punto di partenza la vita in campagna. Nel novembre 2015, nella zona portuale di Basilea, Sandra Knecht ha aperto la Chnächt Scheune. Nel bel mezzo di un non-luogo ha creato così una Heimat, una «casa» dove tutti gli esseri umani sono benvenuti.

Della prassi artistica di Sandra Knecht fanno parte anche cucina, film e performance.

Shyaka Kagame, *1983, Ginevra

Non definirei necessariamente il mio lavoro come militante. Direi semmai che ho un approccio creativo hip-pop: esplorare ciò che si è e ciò che vivono le persone intorno a noi.

Shyaka Kagame è nato a Ginevra nel 1983 da genitori di origini ruandesi.

Dopo gli studi di scienze politiche inizia a girare documentari. Il suo primo lungometraggio, Bounty (JMH & FILO Films/RTS), esce nel 2017.

Il film affronta le questioni identitarie della prima generazione afro-svizzera e accompagna nella loro quotidianità cinque persone con profili differenti.

Nel 2018, per il programma Temps Présent (RTS), Kagame realizza Policiers vaudois, une violente série noire, un reportage sull’aumento delle morti degli uomini neri durante gli interventi della polizia nel Canton Vaud.

Nel 2023 Kagame è autore e voce narrante del podcast Boulevard du Village noir (RTS/Futur Proche), una serie che indaga il razzismo e l’incoscio coloniale in Svizzera sull’esempio della zona di boulevard Carl-Vogt, a Ginevra.

Walesca Frank, *1991, Luzern

Ciò che ci rende forti come società sono le nostre differenze individuali.

Walesca Frank si definisce una designer della comunicazione militante e nel 2022, con il «Black Stammtisch» di Lucerna, ha dato vita a un progetto per combattere il razzismo e la discriminazione. Il suo scopo è accrescere la consapevolezza per la diversità culturale mettendo in primo piano la rappresentazione visiva di persone nere. Non si tratta solo della rappresentazione sui media, ma anche della realtà fisica e della complessità dell’essere neri/e e svizzeri/e. Dal 2024 esiste un «Black Stammtisch» anche a Zurigo.

Durante l’università, Walesca ha affrontato la questione di come si parla del razzismo e su questa base ha sviluppato diversi format di discussione tra cui il «Black Stammtisch». In questo spazio protetto si ritrovano persone non solo per condividere le loro esperienze riguardo al razzismo, ma anche per parlare insieme di «black joy» e di salute mentale.

Agassiz a testa in giù
Nel 1906, un terremoto colpì San Francisco con tale forza che la statua di Louis Agassiz cadde dalla facciata della Stanford University. Il naturalista e glaciologo svizzero, che tuttavia sviluppò anche teorie razziste negli Stati Uniti, atterrò a testa in giù e si conficcò nel terreno. Anni dopo, questo evento venne interpretato come un gesto simbolico della natura, e l'immagine di Agassiz infossato fu utilizzata nella campagna Demounting Agassiz.

Statua di Louis Agassiz buttata giù dal terremoto, Antonio Frilli, Stanford University, San Francisco, 1906 | Articolo di giornale «The Fall of Agassiz at San Francisco», The Sphere, 1906 

Il monumento a David De Pury
Nel 2022 il consiglio comunale di Neuchâtel bandisce un concorso artistico e di cui Mathias C. Pfund è co-vincitore. Pfund prende spunto dall’immagine della statua caduta di Agassiz per sollevare interrogativi riguardo al monumento a David de Pury (1709–1786), banchiere e mercante di schiavi. Con la sua opera l’artista non vuole stabilire a tutti i costi un nesso tra le due biografie, bensì far riflettere sul modo in cui vengono rappresentati i «grandi uomini» nello spazio pubblico.

Mathias C. Pfund definisce la sua versione della statua, piccola e rovesciata rispetto all’originale, una «nota in calce» al riconoscimento dedicato a De Pury presente nello spazio pubblico.

Mathias C. Pfund, Great in the concrete, 2022, Bronze